Quase 200 químicos associados ao câncer de mama podem contaminar alimentos

Quase 200 produtos químicos relacionados ao câncer de mama são usados na fabricação de embalagens de alimentos e utensílios plásticos, e dezenas desses carcinógenos podem migrar para o corpo humano. É o que revela um novo estudo publicado nesta terça-feira (24) no periódico Frontiers in Toxicology.

“Há evidências sólidas de que 76 carcinógenos mamários conhecidos ou potenciais provenientes de materiais de contato com alimentos recentemente adquiridos em todo o mundo podem ser encontrados nas pessoas”, afirma a coautora do estudo Jane Muncke, diretora-geral e diretora científica do Food Packaging Forum, uma fundação sem fins lucrativos com sede em Zurique, Suíça, que se concentra na comunicação científica e pesquisa.

“Eliminar esses carcinógenos conhecidos ou suspeitos da nossa cadeia alimentar é uma grande oportunidade para a prevenção do câncer”, diz Muncke.

Dos produtos químicos detectados recentemente em embalagens de alimentos, 40 já são classificados como perigosos por agências reguladoras em todo o mundo, de acordo com o estudo.

“Muitos desses produtos químicos já foram classificados como perigosos para a saúde humana, mas ainda são permitidos em materiais de contato com alimentos, permitindo que migrem para os alimentos que consumimos”, disse Jenny Kay, cientista pesquisadora do Silent Spring Institute, uma organização de pesquisa científica focada na relação entre produtos químicos, saúde das mulheres e câncer de mama. Ela não participou do estudo.

As taxas de câncer de mama de início precoce em mulheres com menos de 50 anos estão aumentando, e especialistas afirmam que a tendência não pode ser explicada apenas por fatores genéticos.

“As taxas de câncer de cólon também estão aumentando entre pessoas mais jovens”, afirma Len Lichtenfeld, ex-diretor médico adjunto da American Cancer Society, que não participou do estudo.

“É a obesidade? É o álcool? É a falta de atividade física? É o ambiente? Há muitos motivos”, explica Lichtenfeld, “e levará muito tempo para descobrir qual tem o maior impacto, já que alguns desses produtos químicos podem ser de alto risco, outros de baixo risco”.

A Consumer Brands Association, que representa a indústria de produtos de consumo, disse à CNN que seus membros aderem aos padrões de segurança baseados em evidências da Food and Drug Administration (FDA), agência reguladora dos Estados Unidos.

“As embalagens existem para proteger e manter os alimentos seguros para o consumo”, diz Sarah Gallo, vice-presidente sênior de política de produtos e assuntos federais da associação, em um e-mail.

“A FDA revisa e aprova substâncias de contato com alimentos por meio de um sistema baseado em ciência e risco antes que elas cheguem ao mercado”, acrescenta Gallo. “A revisão pós-mercado da agência também fornece uma análise contínua de segurança e regulamentação das substâncias aprovadas.”

A FDA tem sido criticada por sua falta de ação rápida sobre preocupações de saúde relacionadas a cerca de 14.000 produtos químicos conhecidos por serem adicionados aos alimentos. A agência realizará uma reunião pública na quarta-feira (25) para apresentar suas ideias sobre como melhorar suas análises pós-mercado de alimentos.

Possíveis químicos associados ao câncer de mama

Em 2007, o Silent Spring publicou uma lista de 216 produtos químicos que podem causar tumores mamários em roedores — um método chave para determinar a toxicidade, segundo especialistas.

Uma atualização dessa lista em janeiro de 2024 identificou 921 produtos químicos possivelmente carcinogênicos, incluindo 642 que podem estimular a produção de estrogênio ou progesterona, outro fator de risco conhecido para o câncer de mama.

“O fato de tantos potenciais carcinógenos mamários estarem presentes em embalagens de alimentos e poderem migrar para nossa comida é apenas um exemplo de quantos produtos químicos estamos expostos sem saber todos os dias”, disse Kay, que coautorizou a atualização do estudo de 2024, publicada no Environmental Health Perspectives.

“Muitos dos carcinógenos mamários também são desreguladores hormonais, e muitos dos produtos químicos em nossa lista também podem danificar o DNA”, disse ela. “Os consumidores não deveriam ter que acompanhar toda a literatura científica sobre quais produtos químicos evitar. Cabe aos reguladores reconhecer o perigo e tomar medidas.”

Carcinógenos em plástico, papel e papelão

O novo estudo comparou o banco de dados do Silent Spring sobre carcinógenos conhecidos para câncer de mama com o Database on Food Contact Chemicals Monitored in Humans, ou FCChumon.

O FCChumon, criado pelo Food Packaging Forum, é uma lista de produtos químicos de contato com alimentos que foram detectados em leite materno, sangue, urina e tecidos humanos.

“O novo estudo pegou nossa lista de potenciais carcinógenos mamários e a comparou com sua lista de produtos químicos que foram encontrados em materiais de contato com alimentos para descobrir quais desses carcinógenos potenciais poderiam estar entrando na dieta das pessoas”, diz Kay. “Essa é uma ótima maneira de priorizar produtos químicos para ação regulatória.”

O estudo encontrou produtos químicos como o benzeno, um carcinógeno conhecido relacionado a cânceres de mama em animais e humanos; 4,4′-Metilenobis-(2-Cloroanilina), um provável carcinógeno relacionado ao câncer de bexiga; 2,4-Toluenodiamina, que causa câncer de mama e outros cânceres em animais; e 3,3′-Dimetilbenzidina e o-Toluidina, que são corantes usados para colorir plástico e papel.

“Os corantes podem ser usados em plásticos, papel, papelão e semelhantes e podem ter propriedades bastante tóxicas”, afirma Kay. “Os plásticos não são os únicos culpados.”

De fato, embora o estudo tenha encontrado a maior parte da exposição a carcinógenos em plásticos usados em embalagens de alimentos, 89 carcinógenos suspeitos foram encontrados em embalagens de papel e papelão.

“O papel tem aditivos como emulsificantes e adesivos, por exemplo, se papéis são colados entre si, ou se há uma camada plástica colada ao papel”, diz Muncke.

Vários dos produtos químicos encontrados no estudo eram bisfenóis, ftalatos ou substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, conhecidas como PFAS — produtos químicos preocupantes que têm sido relacionados a muitos problemas de saúde.

Frequentemente chamados de “produtos químicos eternos” porque não se decompõem no meio ambiente, os PFAS são usados em embalagens de alimentos para evitar que gordura e água atravessem embalagens de alimentos e copos descartáveis. Os PFAS também podem ser encontrados na tinta usada para imprimir logotipos e instruções em embalagens de alimentos.

Produtos químicos da família PFAS estão ligados a colesterol alto, câncer e várias doenças crônicas, bem como uma resposta limitada de anticorpos a vacinas em adultos e crianças, de acordo com um relatório das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina.

Os ftalatos foram associados à obesidade infantil, asma, problemas cardiovasculares, câncer e morte prematura em pessoas de 55 a 64 anos.

O bisfenol A, ou BPA, é um desregulador endócrino que tem sido relacionado a anormalidades fetais, baixo peso ao nascer e distúrbios cerebrais e comportamentais em bebês e crianças. Em adultos, o produto químico tem sido associado ao desenvolvimento de diabetes, doenças cardíacas, disfunção erétil, câncer e um risco 49% maior de morte precoce em 10 anos.

Medidas para reduzir a exposição

Embora caiba às agências reguladoras fazer mudanças amplas para proteger a cadeia alimentar, os consumidores podem tomar algumas medidas para reduzir o risco de produtos químicos tóxicos e carcinogênicos, de acordo com o Silent Spring.

Evite queimar ou carbonizar alimentos, pois a carne muscular de boi, porco, peixe ou aves produz produtos químicos que danificam o DNA quando grelhada em altas temperaturas ou em chama aberta. Use um ventilador de exaustão ao cozinhar.

Poluentes como bifenilos policlorados, ou PCBs, acumulam-se na gordura, por isso remova a gordura e a pele da carne e do peixe antes de cozinhar e escorra qualquer gordura que se formar durante o preparo da refeição.

Escolha frutos do mar menores e mais jovens, que conterão menos mercúrio e outras toxinas do que frutos do mar maiores e mais velhos, segundo o Silent Spring.

Embora muitos alimentos enlatados e caixas revestidas tenham deixado de usar BPA, alguns ainda utilizam o produto químico no revestimento. Substitutos incluem resinas acrílicas e poliéster, bem como resinas de cloreto de polivinila, ou PVC. Atualmente, os cientistas não têm certeza sobre os perfis de segurança desses substitutos.

Escolha produtos orgânicos, carne e laticínios em vez dos convencionais, sempre que possível — embora metais pesados ainda possam estar presentes, os alimentos orgânicos são expostos a menos pesticidas.

Descarte recipientes de plástico. Em vez disso, armazene e aqueça alimentos no micro-ondas em recipientes de vidro, não use panelas antiaderentes para cozinhar e substitua garrafas e cafeteiras de plástico por opções de vidro ou aço inoxidável.

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