Exposição a metais pesados pode aumentar risco cardiovascular, diz estudo

A exposição a metais pesados tem sido associada ao câncer, danos neurológicos e problemas reprodutivos ou de desenvolvimento. Agora, um novo estudo, publicado na quarta-feira (18), está adicionando à pesquisa emergente que mostra que a exposição a metais como cádmio, urânio e cobre também pode estar associada à principal causa de morte no mundo — doenças cardiovasculares.

A exposição a metais — que pode ocorrer a partir de fontes como fumar cigarros, beber água contaminada, poluição e alguns alimentos ou produtos de consumo — está associada ao acúmulo de cálcio nas artérias coronárias, de acordo com o estudo publicado Journal of the American College of Cardiology.

O acúmulo de cálcio nas artérias coronárias causa aterosclerose, uma doença cardiovascular crônica e inflamatória caracterizada pelo estreitamento das paredes arteriais, o que reduz o fluxo sanguíneo. Bloqueios parciais ou totais das artérias podem levar a condições como derrame e doença coronariana, que podem causar arritmia, parada cardíaca ou insuficiência cardíaca.

“Nossas descobertas destacam a importância de considerar a exposição a metais como um fator de risco significativo para aterosclerose e doenças cardiovasculares”, diz a principal autora do estudo, Katlyn E. McGraw, cientista de pesquisa pós-doutoral em ciências da saúde ambiental da Mailman School of Public Health da Universidade Columbia, em um comunicado à imprensa.

Os contaminantes ambientais têm sido cada vez mais reconhecidos como fatores de risco para doenças cardiovasculares, mas a associação de metais com a calcificação das artérias coronárias era “amplamente desconhecida”, segundo os autores do estudo. Eles levantaram a hipótese de que níveis mais altos de metais não essenciais na urina — cádmio, tungstênio e urânio — e metais essenciais — cobalto, cobre e zinco — que anteriormente foram associados a doenças cardiovasculares podem estar ligados à calcificação.

A relação entre metais pesados e a saúde do coração

A equipe analisou dados de 6.418 adultos com idades entre 45 e 84 anos que participaram do Estudo Multiétnico de Aterosclerose. Entre julho de 2000 e agosto de 2002, os participantes forneceram amostras de urina e seu cálcio arterial foi medido naquela época e mais quatro vezes ao longo de um período de 10 anos. Os participantes não tinham doenças cardiovasculares clínicas e foram recrutados de Baltimore; Chicago; Los Angeles; Nova York; St. Paul, Minnesota; e Winston Salem, Carolina do Norte.

Um escore (pontuação) normal de cálcio na artéria coronária é zero, o que significa que não há calcificação nas artérias, enquanto escores de um a 99 indicam evidência leve de doença coronariana. No início do estudo, o nível médio de cálcio nas artérias coronárias era 6,3.

Comparados aos participantes com menos cádmio urinário, os níveis de calcificação daqueles com mais cádmio urinário foram 51% maiores no início do estudo e 75% maiores ao longo dos 10 anos, descobriram os autores.

Altos níveis urinários de tungstênio, urânio e cobalto foram associados a 45%, 39% e 47% mais calcificação coronária ao longo do período de acompanhamento, respectivamente. Para aqueles com as maiores quantidades de cobre e zinco na urina, os níveis de calcificação aumentaram em 33% e 57% ao longo de 10 anos, respectivamente.

Todas essas descobertas permaneceram consistentes mesmo após os autores considerarem características sociodemográficas, aspectos de estilo de vida e fatores de risco cardiovascular, como diabetes, colesterol alto, pressão arterial e medicamentos para pressão arterial.

O estudo pode ajudar cardiologistas a continuar enfrentando uma “nova fronteira” na avaliação e tratamento da saúde do coração dos pacientes, segundo o cardiologista Andrew Freeman, diretor de prevenção cardiovascular e bem-estar no National Jewish Health em Denver, que não esteve envolvido na pesquisa.

“Quando você vai ao médico, ele vai verificar sua pressão arterial, idade, peso, colesterol (e) diabetes,” afirma Freeman. “Não é como se o seu médico dissesse: ‘Ah, vou medir um nível de cobre ou manganês ou cádmio, certo?’ Então isso pode se tornar o que faremos no futuro.”

No entanto, embora o estudo mostre associação, ele não estabelece causalidade, conforme escreveram Al-Kindi, Nasir e Rajagopalan no comentário editorial. “Os mecanismos potenciais pelos quais esses metais podem promover a progressão da aterosclerose ainda precisam ser elucidados,” afirmam. No entanto, os autores do estudo acreditam que a presença de metais pesados pode endurecer as artérias, em parte, por meio do aumento da inflamação.

Dificuldade em medir os níveis de metais na urina

O estudo tem algumas outras limitações. As avaliações de metais urinários foram realizadas, em grande parte, apenas no início do estudo, o que pode não capturar completamente os padrões de exposição a longo prazo, segundo Al-Kindi, Nasir e Rajagopalan.

No entanto, o cádmio urinário é geralmente uma forte medida de exposição a longo prazo com baixa variabilidade ao longo do tempo, de acordo com os autores.

“A equipe do estudo recebeu uma bolsa para medir metais urinários entre todos os participantes no início e entre 10% dos participantes na visita 5 do Estudo Multiétnico de Aterosclerose,” afirma McGraw por e-mail. As principais descobertas são baseadas em urina medida apenas no início, enquanto uma análise secundária desse pequeno subconjunto de participantes revelou descobertas consistentes, embora insignificantes.

“Infelizmente, a biomonitorização da exposição é cara e, no momento, não temos financiamento para medir biomarcadores de exposição ao longo do período de 10 anos,” acrescenta McGraw. Testar as amostras de urina exigiu parcialmente o envio congelado em gelo seco tanto para um biobanco quanto para um laboratório em Columbia, além de tipos de preparação e medição em dias diferentes para fins de precisão.

“A equipe solicitou mais financiamento para pesquisa a fim de medir os metais ao longo do período de 10 anos,” completa McGraw, “mas isso levará alguns anos, mesmo se a solicitação de financiamento for bem-sucedida.”

Limitando sua exposição a metais pesados

O estudo apoia a necessidade de uma ação de saúde pública em larga escala, afirmam Al-Kindi, Nasir e Rajagopalan.

Isso inclui a redução dos “limites aceitáveis de metais no ar e na água e a melhoria da fiscalização da redução da poluição por metais, particularmente em comunidades que sofrem exposições desproporcionais,” acrescentam. “Medidas de saúde pública que reduziram a exposição a metais… Foram associadas à redução da mortalidade por doenças cardiovasculares.”

Além da exposição a metais do ar e da água potável, a poluição generalizada de cádmio, tungstênio, urânio, cobalto, cobre e zinco provém de usos agrícolas e industriais, como fertilizantes, baterias, produção de petróleo, mineração e produção de energia nuclear, de acordo com o estudo.

Conhecendo essas fontes, algumas das quais são determinantes conhecidos de doenças cardiovasculares, “uma das perguntas é: são os metais (possivelmente causando o problema), ou são as coisas em que os metais são encontrados?” diz Freeman. Pode ser uma combinação de ambos, o que será difícil de separar, segundo o especialista.

As medidas mais importantes para reduzir a exposição a metais precisam vir dos formuladores de políticas, mas existem algumas maneiras pelas quais você pode tentar, segundo McGraw — incluindo parar de fumar ou usar vape, testar sua água potável e usar filtros de água, se necessário.

Viver um estilo de vida saudável com uma dieta nutritiva e equilibrada e exercícios pode ajudar a limitar sua exposição ou mitigar os possíveis efeitos dos metais, de acordo com os especialistas.

Também houve pesquisas mistas sobre se a terapia de quelação, que remove alguns metais do corpo, é benéfica para doenças cardíacas e outros problemas cardiovasculares, segundo Freeman e McGraw.

Se seu trabalho o expõe a metais, “o equipamento de proteção pessoal adequado é fundamental,” afirma Freeman. Esse equipamento pode incluir máscaras e roupas especialmente projetadas, além de óculos de proteção para proteger a pele e os olhos.

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